这大约便是公开处刑的意义所在了。

好在国公爷只是表扬了拿到请帖的学生，并没有说没拿到的怎样怎样，发完请帖后，便叮嘱众人在四国竞技上要好好表现，但是不要有压力，尽自己最大的努力即可，要做到‘胜不骄败不馁’……

一番动员后，国公爷宣布正式放假，同时也公布来年正月十八开学，这是他早前翻看黄历定下的日子。

学生们当着国公爷的面不敢造次，但离开大厅后，却是忍不住欢呼起来，就算平时里稳重过头的怀玉公主，也忍不住露出了笑容。

下学后，姜翎先回了秋水苑。

月秀已经安排人手将行李收拾妥当了，等姜翎去春晖园请安辞行后，便可以回宫了。

从自身意愿来说，姜翎其实更愿意留在郑国公府过年。

这里人多，有可爱的小表妹，还有粉团子一样的淼淼，还有宠爱她的外祖父和外祖母，以及有趣的二舅母，和一群俊秀养眼的小鲜肉表哥表弟。

在这里过年，肯定超有意思。

但是，慈宁宫里有人在等着她。

在那偌大而冰冷的皇宫里，太后虽然拥有满堂儿孙，虽然有无数人尊称她母后、皇祖母、太后娘娘，但这些人与她并无任何血缘关系，甚至其中还潜藏着一心想要她死的人。

所以，哪怕知道外祖父外祖母其实也很希望自己能留在国公府过年，哪怕小表妹小表弟们都眼巴巴地看着她，希望她能留下，姜翎也还是咬着牙提出了回宫过年的请求，但同时也表示，自己会隔三差五溜出宫来，回国公府拜年。

一番折腾后，姜翎终于坐上马车，迎着风雪奔赴皇宫。

等她终于在芙蕖院安顿下来后，天已经擦黑了，姜翎没再洗漱更衣，直接穿着坐过马车、裙摆处略有些褶皱的衣裙去了慈宁宫。

太后已经用过了晚膳，正在东偏殿门口的穿堂里来回踱步消食，听到春兰回禀，既惊讶又欢喜，忙吩咐道：“囡囡怕是下学后就直接回来了，肯定没来得及用膳，赶紧去吩咐厨房把备下的那几道菜做出来，还好哀家有所准备，不然还真来不及。”

春兰应了声“是”后退下，太后正犹豫是留在穿堂等还是回正厅里等，便见姜翎在两位宫女的出搀扶下，朝这边疾步走来。

“孙儿叩见皇祖母，皇祖母万福金安。”姜翎匆匆几步上前，朝太后行了个福礼。

“快起来，外面冷，回屋里再说。”太后朝姜翎招了招手，待她走近后，便携了她的手一同进入正厅。

厅里烧着火墙，暖融融的，珠翠和珍珠上前给太后磕了头，这才替姜翎脱了斗篷挂到架子上，然后安静站在一旁，等候差遣。

祖孙二人落座后，秋菊端着托盘进来，给两人各上了一盏热腾腾的冰糖燕窝。

姜翎的确是饿了，端起燕窝几口便吃了个干净，用手帕擦了擦嘴角后，露出抹甜甜的笑容：“皇祖母屋里的燕窝越来越好吃了，不知是哪位姐姐的手艺？”

太后笑道：“依旧是秋菊做的，想是你饿坏了，才觉得格外好吃。”

姜翎自己估摸着也是这么回事，饿极了吃什么都香，但话不能这么说啊，她笑眯眯地道：“肯定是秋菊姐姐的手艺又精进了。”

秋菊受了这顿夸，颇有些不好意思。

太后看了她一眼，转头对姜翎笑道：“你可别夸这炮仗了，赶紧说说你参加遴选的事儿。”