香荽疑惑地问：“大哥晚上才得了几百压岁钱，给我们一百，那不是要破产了？”

郑氏忍俊不禁，拍了她一下，嗔道：“你倒会现学现用。破产能用在这么？”

板栗道：“你们还没猜哩，谁知我用不用付这个钱？”

因说道：“有个人胆子特别大，也跟咱们一样，姓张，叫张大胆。这张大胆有天去朋友家吃酒。三杯酒下肚，他就跟朋友吹，说自己如何胆大，人鬼都不怕啥的。那朋友听了不信。等吃完了酒，天黑了，那张大胆不顾朋友挽留，硬要家去，说自己胆子大着哩，走夜路算啥。于是就摸黑上路了。刚从有灯的地方出来，眼就有些发花，走得就慢。等他眼睛习惯了黑，他着急回家，就走快了。”

他放低放慢声音，做神秘状：“走着走着，就听见‘哗哗’的声音在后头响，轻轻的，好似就在脖颈后一样。”

香荽觉得自己汗毛都竖了起来，不由自主地往娘身边靠，余者也都听得出神，屋里一片安静，只剩板栗幽幽的声音回荡，偶尔灯花爆响。

“这张大胆果然胆子不小，他一点儿也不怕，故意装不知道，趁那声音响得欢，猛然转身回头——”他一个旋身左转——“就听见‘哗啦’一声大响，后边空空的，啥也没有，连声音都没了。张大胆以为那东西被自己吓跑了，便回头继续走。才走几步，那‘哗哗’声又轻响起来了。他停下，那声音也停下；他再走，那声音也跟着响。”

小草、绿竹等几个丫头本来堵在门口听的，渐渐觉得背靠大门不安全，遂不断往堂屋中间移。

板栗一边说，一边比划：“张大胆生气了，瞅了个机会又回头看，身子转得那个快呀，他以为这一回一定能揪住那东西了。结果，又是‘哗啦’一声，身后还是啥也没有。他想着那东西一定躲在自己身后，于是又往这边一转——又是‘哗啦’一声，还是没瞧见。他这时候就有些心里发毛了，站在路上，一会往这边转身，一会往那边转身，就听‘哗啦’声在耳边响个不停，偏又看不见人影。张大胆受不住了，大叫一声，撒腿就跑。”

山芋拍手笑起来：“胆小鬼！”

可是红椒和香荽却脸色发白，小手捏得死紧；玉米和扁头也不自在，直往奶奶怀里钻；只有小葱看着哥哥抿嘴乐，刘井儿也笑得合不拢嘴。

板栗继续道：“这一跑可不得了了，那‘哗哗’声一直跟着他，声音还大。张大胆是吓得没命地跑哇！一直跑到家门口，那声音也跟到家门口。张大胆使劲拍门，才叫了一声‘媳妇’，就死过去了。”

香荽咽了口吐沫，问道：“后来哩？”

板栗笑道：“后来么，张大胆自然是被吓破胆，变成张小胆了。你们猜猜看，这是咋回事？”

众人都面面相觑，红椒道：“肯定是他朋友在身上弄了啥东西？”

板栗赞道：“不错。那你说说，是咋弄的？”

这下众人想不出来了。

小葱笑道：“我只能猜出一半来：肯定是在他身后拴了啥东西。到底拴得是啥，我就猜不出来了。”

板栗点头道：“小葱说对了。你们再猜，拴得是啥东西，一走就哗哗响？”

红椒性急，叫道：“大哥，我们猜不出，你就说出来吧。”

板栗慢条斯理地说道：“那就慢慢猜，明早起来告诉我，有红包送。”

香荽愁眉道：“晚上还想？我害怕，睡不着咋办？”

张老太太忙伸手搂住孙女道：“香荽晚上跟我睡。”

刘婆子笑道：“有桩事让他们惦记也好。”

于是，几个小的就带着满腹的不甘和疑问去睡了。

第二日卯初，板栗照常起来练武。大雪已经停了，新年的第一天，院子里似乎格外安静，昨晚闹到半夜的人都还在沉睡。

他也没狠练，怕出了大汗要洗澡换衣麻烦——大年初一，换了衣裳不能洗——只略略把身子活动热乎了，至辰时，方才回房洗漱。

在柜子里翻了半天，才挑了件去年新做的银色暗花藤纹锦袍夹衣穿了，系一条水蓝腰带，又拿出一件水蓝的斗篷预备着，等会出门好穿。想了想，又将淼淼送的大荷包系在腰间。

只是梳头的时候，却总觉不称心，全不像往常那样，随意往头上一束就完事。

正纠结着，外间有个清脆的声音道：“少爷，我来帮你梳吧，后边有点乱。”

板栗转头，见是一个面生的丫头，并不认得是谁，脸颊红润健康，看样子是才买回来的农家姑娘。

忽想起她刚说后边有点乱，忙道：“那你就帮我弄弄，要梳整齐些。”

那丫头抿嘴一笑，便进来帮他梳了起来。

谁知这丫头手虽灵巧，大概没帮男儿束发过，看着容易的发式，到底手生，倒要板栗不住提醒，她领悟却也快。

板栗却不耐烦了，正要让她出去，只见小葱身着玫红暗花蝶纹云锦对襟裙袄，牙白裙子，披一件紫红斗篷，袅袅走进东厢。